Stan metastabilny

Metastabilny stan - metatrwały poziom, stan wzbudzony układu kwantowego (stan układu kwantowego), charakteryzujący się względnie małym prawdopodobieństwem powrotu do stanu podstawowego (tj. długim średnim czasem trwania wzbudzenia). Jest to możliwe tylko wtedy, gdy takie przejście jest wzbronione przez reguły wyboru ( reguły pozwalające określać, które z przejść promienistych pomiędzy poziomami energetycznymi w atomie są wysoce prawdopodobne, które mają niskie prawdopodobieństwo (tzw. procesy wzbronione), a które są całkowicie niemożliwe. Zgodnie z regułami wyboru prawdopodobieństwo przejść tzw. elektrycznych, w trakcie których zmienia się moment dipolowy elektryczny atomu, jest większe niż tzw. magnetycznych, przy których zmianie ulega jego moment dipolowy magnetyczny. Przejścia o większej zmianie momentu pędu są znacznie mniej prawdopodobne od przejść, w których foton unosi jednostkowy moment pędu - prawdopodobieństwa te mają się do siebie jak kwadrat stosunku długości wysyłanego promieniowania do rozmiaru atomu. Analogiczne reguły wyboru istnieją też w odniesieniu do jądra atomowego i procesów jądrowych).